고양이에게 황달이 나타났다는 것은 단순히 피부나 눈이 노랗게 보이는 문제를 의미하지 않습니다. 이는 몸 안에서 빌리루빈을 처리하고 배출하는 과정에 이상이 생겼다는 신호로, 간·담도·혈액 중 어느 한 축에서 문제가 발생했음을 시사합니다. 고양이는 털이 많고 통증 표현이 적어 황달이 겉으로 보이는 시점에는 이미 질환이 어느 정도 진행된 경우가 많습니다. 따라서 황달을 발견했다면 “피부색이 변했다”는 현상에만 집중하기보다, 어느 경로에서 문제가 시작되었는지 빠르게 구분하는 것이 치료 방향을 결정하는 핵심이 됩니다.
간성 황달 — 간세포가 빌리루빈을 처리하지 못할 때 나타납니다
고양이 간성 황달은 간세포가 빌리루빈을 정상적으로 흡수·변환·배출하는 기능을 잃었을 때 발생합니다. 고양이에서 흔히 나타나는 형태로, 간 자체의 손상이 핵심 원인입니다.
지방간, 급·만성 간염, 독성 물질 섭취, 약물 반응, 바이러스나 세균 감염 등 다양한 요인이 간세포에 스트레스를 주어 기능 저하를 일으킬 수 있습니다. 고양이는 며칠만 식욕이 떨어져도 지방간이 빠르게 진행되는 경향이 있어, 단기간 컨디션 저하가 황달로 이어지는 사례도 적지 않습니다.
고양이 간성 황달에서는 종종 AST·ALT처럼 간 효소 수치가 상승하고, 담즙산 검사에서도 이상이 나타나는 경우가 많습니다. 초음파 검사에서 간 크기 변화, 지방 침착, 염증성 변화 등이 동반되기도 합니다. 중요한 점은 간성 황달은 간세포 회복 가능성이 치료 성패를 좌우한다는 점이며, 조기 진단과 영양 관리·약물 치료가 빠르게 이루어져야 예후가 좋아질 수 있습니다.
담도성 황달 — 담즙 배출 통로가 막힐 때 발생하는 형태입니다
담도성 황달은 간에서 처리된 빌리루빈이 담즙 형태로 배출되는 과정이 막히거나 지연될 때 나타납니다. 간은 정상적으로 기능하는데, 담즙이 배출되지 못하니 혈중 빌리루빈이 다시 증가하는 구조입니다.
✔ 담낭염·담도염
✔ 담도 내 점액 축적, 결석
✔ 담관 협착, 폐쇄
✔ 췌장염에 의한 담관 압박
고양이는 췌장염·간염·담도염이 동시에 발생하는 ‘트리아디티스’가 비교적 흔하기 때문에, 담도 폐쇄가 단독 문제로 나타나기보다 이 복합 상황의 일부로 나타나는 경우가 많습니다.
담도성 황달의 위험성은 진행 속도와 합병증의 강도에 있습니다. 담즙 흐름이 장기간 막히면 담낭 벽이 약해지며, 급성 악화 시 담낭 파열이나 담즙성 복막염으로 이어질 수 있습니다. 이러한 상황은 생명을 위협할 수 있으므로, 초음파에서 담관 확장·담낭벽 비후·담즙 정체가 보인다면 빠른 시점에서 치료 방향을 결정해야 합니다. 따라서 담도성 황달은 단순 약물 치료로 지켜보기보다는, 영상 검사 기반의 정확한 원인 감별이 필수입니다.
용혈성 황달 — 적혈구가 과도하게 파괴될 때 발생합니다
용혈성 황달은 간이나 담도에 구조적 이상이 없음에도, 적혈구 파괴가 급격히 증가해 빌리루빈이 과하게 생성되면서 나타나는 형태입니다. 즉, 문제의 출발점이 간이 아니라 혈액입니다.
✔ 면역매개성 용혈성 빈혈(IMHA)
✔ 특정 약물 또는 독성물질 노출
✔ 미코플라스마 같은 감염성 질환
✔ 종양 등에 의한 2차성 용혈
이 경우 혈중 빌리루빈 증가와 황달이 동시에 나타나는 것뿐 아니라, 급격한 빈혈로 인해 호흡 증가·무기력·잇몸 창백 같은 신호가 동반되는 경우가 많습니다. 고양이의 IMHA는 개보다 드물지만 발생 시 진행이 빠르고 예후가 예측하기 어려워 초기 감별이 특히 중요합니다.
진단은 CBC(혈구검사), 혈액도말, Coombs test, 감염 패널 등을 통해 적혈구 파괴 원인을 확인하며, 치료는 면역억제·항생제·수혈·기저 원인 제거 등으로 구성됩니다. 특히 용혈성 황달은 “간 수치가 정상인데 왜 황달이 있지?”라는 혼란을 유발할 수 있기 때문에, 황달을 발견하면 혈액성 원인도 반드시 포함해 평가하는 것이 안전합니다.
황달의 원인 구분은 치료 방향을 완전히 바꿉니다
고양이 황달을 간성·담도성·용혈성으로 구분하는 것은 단순한 진단명이 아니라, 치료 전략을 결정하는 기준입니다.
- 간성 황달 → 간 보호·염증 조절·원인 질환 치료
- 담도성 황달 → 담즙 흐름 회복(약물·시술·수술 고려)
- 용혈성 황달 → 적혈구 파괴 억제·수혈 필요성 평가
같은 황달이라도 원인이 다르면 접근 방법은 전혀 달라집니다. 따라서 황달이 확인되면 가장 기본적이면서도 중요한 검사는 혈액검사와 복부 초음파의 병행 평가입니다. 두 검사 결과를 함께 해석해야 정확한 원인 구분이 가능합니다.
보호자분들께서 관찰할 수 있는 초기 황달 신호
고양이는 털로 인해 피부색 변화가 늦게 발견되는 경우가 많아, 보호자분들께서는 황달과 함께 나타나는 주변 신호를 함께 살펴보시는 것이 도움이 됩니다.
✔ 눈 흰자(결막)와 잇몸 색이 노랗게 보임
✔ 귀 안쪽 피부색 변화
✔ 식욕 저하, 구토, 무기력 증가
✔ 소변 색이 짙어지고 냄새가 강해짐
특히 귀 안쪽과 잇몸 색 변화는 비교적 초기에 확인할 수 있는 부위입니다. 이러한 변화가 조금이라도 의심된다면, 지켜보기보다는 황달 원인을 빠르게 감별하는 검사가 필요합니다.
고양이 황달, 진단 및 치료는 BK심장동물병원
고양이에서 황달이 보인다는 것은 간·담도·혈액 중 어느 한 부분에서 분명한 이상이 존재한다는 의미입니다. 고양이는 증상을 숨기는 특성이 강하기 때문에, 황달은 이미 진행된 문제의 결과일 가능성이 큽니다. 따라서 황달은 시간이 지나면 좋아질 증상이 아니라, 즉시 원인을 구분하고 치료 방향을 정해야 하는 진료 신호입니다. 원인이 정확히 파악될수록 예후 역시 크게 달라질 수 있습니다.
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