고양이가 숨을 차하거나, 입을 벌리고 호흡하거나, 몸을 낮춘 채 ‘작게 빠르게’ 숨을 쉬는 모습은 보호자님께 큰 걱정을 안겨줍니다. 많은 분들이 처음에는 “감기인가?”, “기침 때문인가?”라고 생각하시지만, 고양이는 강아지보다 기침이 드물고, 숨이 차는 증상은 대부분 호흡기 문제가 아닌 ‘흉강(폐 주변 공간)’의 문제에서 시작되는 경우가 많습니다. 흉수(가슴 안에 비정상적으로 물이 차는 상태)는 초기엔 매우 조용하게 진행되지만 한순간에 호흡이 크게 나빠질 수 있어 조기 확인이 특히 중요한 질환군입니다. 오늘은 고양이 흉수에서 어떤 질환들을 먼저 의심해야 하는지, 어떤 증상에서 병원 내원을 서둘러야 하는지 자세히 알려드릴게요.
고양이 흉수(가슴 안에 물이 찬 상태)는 기침보다 ‘호흡 패턴 변화’가 먼저 나타나요
고양이의 흉수는 폐 자체가 아프다기보다 폐를 둘러싼 공간(흉강)에 물이 고여서 폐가 제대로 펼쳐지지 못하는 상태를 말합니다. 그래서 기침보다는 숨이 얕아지고 빨라지는 모습, 혹은 호흡할 때 배가 같이 크게 움직이는 모습이 먼저 관찰됩니다. 고양이는 본능적으로 고통을 숨기기 때문에 흉수가 상당히 찼을 때까지도 조용히 버티다가 갑자기 숨이 가빠지는 경우가 많습니다. 다음 변화가 있다면 흉수를 의심해야 합니다.
- 평소보다 숨이 더 빠르고 얕아짐
- 앉은 자세로만 쉬려고 함
- 누워있지 못하고 계속 자세를 바꿈
- 입을 벌리고 호흡하려고 함(고양이에서는 거의 응급)
이런 증상은 감기 수준에서 보이는 형태가 아니기 때문에 즉시 확인이 필요해요.
심장성 흉수 — 비대성 심근병증(HCM)이 가장 흔한 원인이에요
고양이 흉수의 가장 대표적 원인은 비대성 심근병증(HCM)입니다. 고양이에게 매우 흔한 심장질환으로, 심장 벽이 두꺼워지면서 혈액 흐름이 원활하지 않고, 결국 흉강 쪽으로 물이 새어나오는 형태입니다. 심장성 흉수는 조용히 진행되다가 어느 날 갑자기 호흡수가 확 증가하는 형태로 나타나며, 다음과 같은 특징이 있습니다.
- 숨이 빠르고 배로 호흡을 밀어내는 모습
- 식욕 감소, 무기력
- 스트레스를 받으면 숨이 급격히 나빠짐
- 심한 경우 다리 마비(혈전 합병증)까지 발생 가능
심장성 흉수는 빠른 산소 공급과 흉수 제거, 그리고 심장 초음파 진단이 매우 중요합니다. 특히 고양이는 흉수 제거 이후 상태가 빠르게 좋아지는 경우가 많아 조기 대응 효과가 큽니다.
염증성 흉수 — 세균성 감염·폐렴과 연관될 수 있어요
흉수가 뿌옇거나 끈적하게 보이는 경우, 세균 감염이나 폐 주변의 염증이 원인일 수 있습니다. 고양이는 폐렴 자체는 드물지만, 상처·털뭉침·바이러스 감염·잇몸염증성 세균 등 여러 경로로 흉강 감염이 발생할 수 있습니다. 염증성 흉수의 특징은 다음과 같습니다.
- 열이 오르거나 미열이 반복
- 숨이 찼지만 심장 질환 양상과는 조금 다름
- 흉수 색이 탁하고 세포가 많이 포함
- 치료 시 항생제 + 흉수 배액이 병행되는 경우가 많음
이 경우는 적절한 항생제를 선택하는 것이 매우 중요해, 흉수 분석 검사(세포·세균 배양)가 치료 방향을 결정하는 핵심입니다.
암성 흉수 — 림프종 등 종양이 흉강 내에 생기면 물이 반복해서 차요
고양이는 특히 림프종(림프암)이 흔한 종양 중 하나이며, 이 암이 흉강 내 림프 조직이나 폐 주변에 발생하면 흉수가 지속적으로 차는 형태가 나타날 수 있습니다. 암성 흉수의 특징은 아래와 같습니다.
- 흉수를 제거해도 빠르게 다시 차는 경우
- 식욕 저하·체중 감소·기력 저하가 동반
- 흉수 색이 맑거나 탁한 등 다양하게 나타남
- 종양 위치에 따라 기침 없이 숨만 찰 수 있음
이 경우는 흉수 세포검사와 방사선·초음파 검사를 통해 종양 여부를 확인해야 합니다. 반복적인 흉수는 종양 의심을 더욱 높이는 중요한 신호입니다.
저단백혈증·간질환·신장질환처럼 ‘전신 문제’로 인해 흉수가 생기기도 해요
흉수는 단순히 흉강 주변의 문제가 아니라, 몸 전체의 단백질 농도 변화나 혈관 압력 변화로 인해 발생할 수도 있습니다.
- 저단백혈증: 혈중 단백질이 낮아져 체액이 혈관 밖으로 빠져나오는 상태
- 간질환: 단백 합성 저하 + 혈관 압력 변화
- 신장질환: 단백질 소실 증가로 체액 균형 붕괴
이런 경우는 흉수뿐 아니라 복막(배 안)에 물이 차는 복수도 함께 발견될 수 있으며, 고양이가 평소보다 더 빨리 지치고, 사료량이 줄고, 활동량이 감소하는 전신 신호가 먼저 나타나기도 합니다. 이 형태의 흉수는 혈액검사 + 복부 초음파 + 흉수 분석을 통해 원인을 찾는 것이 가장 정확합니다.
숨이 차보이는 고양이, 흉수 진단 및 치료는 BK심장동물병원
고양이는 기침이 거의 없는 동물이라 숨이 차거나 호흡이 빨라지는 모습은 단순 감기와 관련 없는 경우가 대부분입니다. 흉수는 심장·염증·종양·전신 질환 등 다양한 원인이 뒤에 숨어 있을 수 있어, 조기 진단과 흉수 배액 여부 결정이 치료 결과를 크게 좌우합니다. 숨이 차거나, 앉은 자세만 유지하거나, 입을 벌리고 호흡하려는 모습이 보인다면 즉시 내원해야 하는 응급 신호입니다. 빠른 산소 공급 및 흉수 확인만으로도 고양이가 훨씬 편해지는 경우가 많기 때문에, 보호자님의 빠른 대응이 아이의 호흡을 지켜주는 가장 중요한 단계입니다.
서울 왕십리 소재 BK심장동물병원은 강아지, 고양이 심장병을 포함한 강아지 질병을 심도 있게 진료하는 특화병원입니다. 안전하고 위생적인 수술이 가능한 처치실과 진료실, 편안하고 청결한 보호자 대기실이 갖춰져 있으며 심장학 박사 출신 의료진이 강아지, 고양이의 건강을 위해 편안하고 전문적인 진료를 제공합니다. 서울, 경기도권역 보호자들이 방문하기 좋은 병원으로 반려동물의 건강 검진 및 치료가 필요할 때 BK심장동물병원으로 채팅이나 전화 주시면 친절히 안내해 드리겠습니다.
